Rotterdams innovatieversneller Port XL voor maritieme start-ups krijgt wereldwijd navolging
In dit artikel:
PortXL viert tien jaar als pionier in de maritieme start-up-acceleratie. Sinds de start zijn 141 jonge bedrijven door het Rotterdamse programma begeleid; ongeveer 83% daarvan bestaat nog en veel alumni hebben duidelijke groeislagen gemaakt. PortXL-directeur Christel Pullens geeft aan dat het succes vooral komt door strakke voorselectie en doelgerichte koppelingen tussen start-ups en concrete innovatievragen van bedrijven en overheden.
Elk jaar selecteert PortXL een groep start- en scale-ups uit binnen- en buitenland uit een wereldwijde database van zo’n 6.600 kandidaten. Deelnemers volgen een intensief traject met mentoring, coaching, trainingsmodules (zoals pitchen en bedrijfsopbouw), en krijgen toegang tot partners, investeerders en het Rotterdamse innovatie-ecosysteem. Op die manier worden start-ups verbonden aan partijen zoals het Havenbedrijf Rotterdam, de gemeente en sinds kort ook het ministerie van Defensie.
Praktische voorbeelden illustreren de aanpak: Hydrogenium werkt met de gemeente Rotterdam aan een PFAS BioFilter dat lokaal verkregen houtsnippers gebruikt om verontreiniging uit oppervlaktewater te halen. Lobster Robotics doorliep het traject en belandde later in het NAVO-innovatieprogramma DIANA; tijdens de NAVO-top in Den Haag tekende het bedrijf een contract met de Nederlandse marine. Gemiddeld is 70% van de deelnemers internationaal; van die buitenlandse groep vestigt ongeveer een derde zich na afloop in Nederland.
PortXL wil kennis en innovatie naar Rotterdam en de maritieme sector halen, met focus op verduurzaming, efficiëntie en impact. Het Rotterdamse model trok internationale interesse: havensteden als Singapore, San Diego, Taranto, Halifax en Antwerpen hebben vergelijkbare programma’s opgezet. Ook grote Nederlandse bedrijven zoals Boskalis en Van Oord starten eigen initiatieven; in Zuid-Holland zijn inmiddels bijna honderd partijen actief in het begeleiden van start-ups. Om die opgedane ervaring verder te delen biedt PortXL onder meer de masterclass “Innovator in a Day” aan.