Rotterdamse havenwethouder Robert Simons zwaait af: 'Jammer, maar zo is het leven'
In dit artikel:
Robert Simons (63, Leefbaar Rotterdam) neemt na vier jaar afscheid als havenwethouder van Rotterdam. Zijn vertrek lag deels in de politieke lijn van deze gemeenteraadsperiode: bij de recente verkiezingen werd GroenLinks–PvdA (nu PRO) de grootste partij en vormen andere partijen dan Leefbaar momenteel de gesprekken over een nieuw college, waardoor terugkeer van Simons onwaarschijnlijk was. Eind mei werd bovendien bekend dat hij wethouder wordt in Maassluis voor Leefbaar Maassluys, waar hij onder meer samenwerkt met burgemeester Jack de Vries.
Simons kijkt met tevredenheid terug op zijn Rotterdamse periode. Hij kreeg veel waardering van havenondernemers — zichtbaar tijdens het Deltalinqs-diner, waar hij applaus oogstte — omdat hij het afgelopen jaar nadruk legde op acute knelpunten in de haven- en industriebranche. Belangrijke dossiers waar hij zich voor inzette zijn het stikstofprobleem dat bouw en uitbreiding in het havengebied belemmert, de hoge energieprijzen die vorig jaar tot sluitingen leidden, hoge nettarieven en trage vergunningverlening. Vorige zomer trok hij letterlijk aan de bel bij het stadhuis om aandacht te vragen voor de situatie; dat leverde volgens hem resultaat op: de Rotterdamse haven staat weer hoog op de agenda van politiek en publiek.
Tegelijk erkent Simons dat enkele landelijke problemen nog niet zijn opgelost. Hij noemt het verlagen van nettarieven, het terugdringen van netcongestie en het vinden van structurele oplossingen voor stikstof als prioriteiten waarvoor Den Haag nu moet handelen. Positieve stappen noemt hij het schrappen van de plastictaks en een nationale CO2-heffing, wat de concurrentiepositie van de industrie gunstiger maakt.
Op beleidsgebied was de uitrol van walstroom een belangrijk onderdeel van zijn portefeuille: projecten om schepen bij aanmeren aan de wal te kunnen aansluiten moeten de uitstoot en geluidsoverlast terugdringen, met als doel dat in 2030 de meeste binnengaande schepen kunnen worden aangesloten.
Simons’ achtergrond in de scheepvaart en handhaving — van stuurman en procesoperator tot hoofd maritiem ongevallenonderzoek en functies bij ILT en het ministerie — gaf hem volgens betrokkenen praktische kennis van haven en industrie. Deltalinqs-directeur Bas Janssen prees hem als een aanspreekbare wethouder: “what you see is what you get.” Wie Simons gaat opvolgen is nog niet bekend; PRO, D66, VVD, CDA en Volt willen voor de zomer een akkoord sluiten en nieuwe wethouders benoemen. Simons zelf zegt weg te gaan “met opgeheven hoofd” en ziet zijn vertrek als onderdeel van het politieke spel.