Seafar-CEO Robert-Louis Cool: 'Onze technologie is onmisbaar om de sector te laten groeien'

In dit artikel:

Het Vlaamse bedrijf Seafar bestuurt momenteel zo’n 50 binnenvaartschepen op afstand vanuit zes controlecentra in Antwerpen (hoofdkantoor), Charleroi, Duisburg, Dordrecht, Zwijndrecht en Halsteren. Vanuit die centra kunnen schippers vrijwel alle functies van boord bedienen — van roer en boegschroef tot lichten, radar, AIS en zelfs camera‑inzichten in de machinekamer — en systemen zoals trackpilot worden geïntegreerd. Voor dataverkeer gebruikt Seafar een mix van 4G, 5G en Starlink; bij communicatieverlies kan de bemanning aan boord direct de controle overnemen.

Seafar benadrukt dat het niet streeft naar onbemande, autonome schepen, maar naar procesoptimalisatie: minder mensen nodig per schip zodat de binnenvaart kan groeien en de gewenste modal shift van weg naar water realistisch wordt. Het bedrijf wijst op toenemende personeelstekorten en mogelijke kwaliteitsverlies van bemanning als risico’s voor veiligheid en groei.

In Nederland varen de op afstand bestuurbare schepen voorlopig nog met volle bemanning vanwege wetgeving; Seafar voert overleg met autoriteiten en heeft audits door Lloyd’s Register en validatie van cyberbeveiliging door Bureau Veritas. Het verdienmodel combineert verkoop en installatie van de technologie aan reders met eigen inzet van schippers, en er lopen samenwerkingen met partijen zoals HGK, Reederei Deymann, DARI, Bosman en Naval.