Suriname wil meer cruises, maar dat lukt nog nauwelijks

In dit artikel:

Al decennia klinkt in Suriname de oproep om meer cruiseschepen te verwelkomen, maar de praktijk blijft achter: de maritieme infrastructuur is onvoldoende en er is weinig gerichte marketing, waardoor rederijen het land grotendeels mijden. Afgelopen vrijdag meerde het expeditiecruiseschip Swan Hellenic Vega een halve dag af in Paramaribo; ruim honderd passagiers maakten een korte stadstour, maar hadden te weinig tijd om echt van de lokale sfeer te genieten.

Cruisebezoeken aan Suriname zijn zeldzaam: in het voorbije decennium zijn ze op twee handen te tellen. Al in 2007 werden er plannen gepresenteerd voor ontwikkeling van cruisetoerisme, maar een speciale cruiseterminal kwam er niet door politieke onwil en gebrek aan geld. De natuurlijke belemmering van de ondiepe Surinamerivier werd pas deels weggenomen toen een joint venture van de Nederlandse baggeraars De Boer en Boskalis drie jaar geleden de vaargeul uitdiepte tot 5,5 meter, waardoor kleinere schepen zoals de 113 meter lange Swan Hellenic Vega nu wél kunnen aanlopen.

De Vega, een luxeexpeditie met plek voor 152 gasten en 122 bemanningsleden, maakt lange reizen tussen poolgebieden en tropen; haar passagiers betaalden naar verluidt minimaal 10.000 euro voor deze reis die via Barbados, Frans-Guyana en Belém naar Bahia voert. Volgens Dinesh Ramlal van Travel the Guyanas richt dit segment zich op niches als vogelspotten, natuur en cultuur en is het onvergelijkbaar met massacruises — een ontwikkeling die Suriname niet aankan.

Ramlal pleit voor een aparte cruisepier: huidige aanlooppunten in de containerhaven veroorzaken te veel problemen. Hij wijst ook op economische kansen: onderzoek zou aantonen dat per passagier minimaal 27 Surinamers direct of indirect voordeel kunnen hebben. Voor dit jaar worden nog twee cruisebezoeken verwacht en voorlopig één schip voor volgend jaar. Zonder aanvullende investering in infrastructuur en marketing zullen zulke bezoeken echter beperkt blijven.