VDR-directeur Martin Kröger: Europa op een maritiem keerpunt

In dit artikel:

Europa moet de koopvaardij niet langer vooral als een sector onder regelgeving benaderen, maar als strategische infrastructuur voor economische kracht, bevoorradingszekerheid en geopolitieke invloed. Dat zegt Martin Kröger, algemeen directeur van het Verband Deutscher Reeder (VDR), in aanloop naar de SMM 2026 in Hamburg.

Volgens Kröger hebben de coronapandemie, de kredietcrisis van 2008, de oorlog in Oekraïne en de conflicten in het Midden-Oosten laten zien hoe kwetsbaar internationale handelsroutes zijn. Aanvallen op schepen in de Rode Zee, de oorlog in de Zwarte Zee en spanningen rond de Perzische Golf en de Straat van Hormuz verstoren logistieke ketens die lange tijd vanzelfsprekend leken.

Ongeveer 90 procent van de wereldhandel verloopt over zee. Schepen vervoeren onder meer energie, voedsel, medicijnen, grondstoffen en industriële halffabricaten naar Europa. Een sterke koopvaardij is daarom volgens Kröger essentieel voor goed functionerende toeleveringsketens, een concurrerende industrie en Europese economische soevereiniteit. Ook de weerbaarheid en het concurrentievermogen van Europa hangen ermee samen.

Kröger ziet de SMM als meer dan een vakbeurs. Reders, werven, toeleveranciers, technologiebedrijven, wetenschappers en beleidsmakers ontmoeten elkaar er om innovaties te tonen, investeringen voor te bereiden en samen de koers van de sector te bepalen. Persoonlijk contact is volgens hem juist in geopolitiek onzekere tijden belangrijk.

De maritieme sector staat bovendien voor grote veranderingen door klimaatneutraliteit, digitalisering en nieuwe aandrijftechnologieën. Die ontwikkeling vraagt om forse langetermijninvesteringen, maar biedt Europa ook de kans zijn positie als maritieme grootmacht te versterken.