Verbreed Julianakanaal allereerst vrijgegeven voor de beroepsvaart
In dit artikel:
Het Julianakanaal is na acht maanden stremming weer volledig vrijgegeven voor de beroepsvaart. De heropening vond plaats bij sluis Born, waar het schip Wiljaco F als eerste officieel werd geschut en zijn route naar Tessenderlo (België) kon hervatten zonder omvaart. Vorige week was de ms Elja van de PTC Groep het eerste vaartuig dat langs de deels afgebroken tijdelijke dam voer, die tijdens de werkzaamheden als droge werkomgeving diende. Het kanaal tussen Berg aan de Maas en sluis Born was sinds augustus drooggelegd om het kanaal te verbreden en te verdiepen, zodat toekomstbestendige doorvaart met grotere klasse Vb-schepen mogelijk wordt.
Rijkswaterstaat startte op 3 april met het afgraven van de dam, een proces dat naar verwachting begin mei volledig is afgerond. Inmiddels is het kanaal weer vol water gezet en mogen schepen sinds 11 april onder begeleiding en met aangepaste vaarsnelheid varen; recreatievaart volgt zodra de dam helemaal verwijderd is. Door de werkzaamheden is tijdelijk slechts één kolk beschikbaar bij sluis Born, binnenkort komt de tweede erbij.
Binnenvaartcoöperaties zoals NPRC en PTC zijn opgelucht over de heropening. Vooral tijdens de bietencampagne is het Julianakanaal cruciaal voor het vervoer van grote volumes suikerbieten, en PTC maakt wekelijks met tientallen schepen gebruik van deze route. De snelle voltooiing van het project wordt mede toegeschreven aan het gunstige weer en goede communicatie tussen Rijkswaterstaat en betrokkenen. Afspraken zijn gemaakt over de vergoeding van schade en extra kosten door omvaren.
Ook de lokale scheepswerf Maasbracht ervaart de doorvaart als een belangrijke verbetering; zij hebben klanten die door de afsluiting tot tien uur moesten omvaren. Echter, bunkerstations en lokale middenstand leden omzetverlies omdat schippers de omweg maakten. Met het openstellen van het kanaal keert het normale vaarverkeer en de economische activiteit terug.
Tijdens de stremming zorgden vier grote hevelleidingen onder het kanaal voor circulatie van vers water en de aanvoer naar industriegebied Chemelot. Nu deze leidingen overbodig zijn, worden ze afgebroken.
De werkzaamheden maken deel uit van een grootschalig project om het 36 kilometer lange Julianakanaal, onderdeel van de belangrijke Maasroute, geschikt te maken voor tweebaks-duwvaart met schepen tot 190 meter lang en 11,4 meter breed. Hiermee blijft deze noord-zuidverbinding tussen Nederland, België en Duitsland toekomstbestendig en economisch vitaal.