Verwoestende brand rijksveerboot Johan Willem Friso is altijd een raadsel gebleven

In dit artikel:

In de nacht van 27 januari 1967 brak brand uit op de veerboot Johan Willem Friso, die na haar laatste dienst aan de steiger van Oostmahorn lag. De bemanning had het schip rond 21.30 uur verlaten en merkte niets van de brand. Rond 23.00 uur werd boven de dijk een gloed gezien; kort daarna stond het voorschip volledig in brand.

De brandweer van Anjum en Metslawier kreeg het vuur na ruim een uur onder controle. De salons, de stuurhut en de navigatieapparatuur gingen verloren, het bovendek zakte in en meerdere spanten trokken krom door de hitte. Dankzij het optreden van de brandweer bleef de machinekamer grotendeels gespaard en bereikte het vuur het achterschip niet. De bijna 37 meter lange boot was gevuld met 4.000 liter gasolie, maar ontploffingsgevaar bleef uit. De sleepboot Brakzand bracht het zwaar beschadigde schip later naar de pier.

De oorzaak werd nooit vastgesteld. Mogelijke verklaringen waren kortsluiting, een defect aan de centrale verwarming of een weggegooide sigaret. De Johan Willem Friso was in 1961 gebouwd bij Barkmeijer in Vierverlaten en werd door Wagenborg ingezet op de veerdienst naar Schiermonnikoog. Na herstel bij Barkmeijer in Stroobos kwam het schip eind april 1967 weer in de vaart. In 1973 werd het verlengd, waardoor de capaciteit steeg van 800 naar 1.000 passagiers. In 1985 verdween het schip uit de Nederlandse dienst en voer het verder als River’s King op de Seine bij Parijs.