Video: Amerikaanse leger-eenheden enteren tanker Sophia

In dit artikel:

Amerikaanse strijdkrachten hebben vanochtend de 333 meter lange tanker Sophia (VLCC, IMO 9289477) geënterd, meldt het U.S. Southern Command. Marines kwamen per helikopter aan boord toen het schip op internationale wateren in de Caribische Zee werd onderschept; de Amerikaanse kustwacht begeleidt het vaartuig naar de Verenigde Staten voor vervolging. Later op de dag nam de VS ook de tanker Bella 1 in beslag. Beide acties maken deel uit van Operatie Southern Spear, gericht op het opsporen en aanpakken van illegale olietankers die op het westelijk halfrond opereren.

Volgens Amerikaanse autoriteiten is Sophia een zogenoemd staatloos schip uit de ‘schaduwvloot’ en was het betrokken bij illegale ship‑to‑ship (STS) overlastingen van olie, afkomstig van tankers die onder sancties vallende Iraanse of Venezolaanse lading vervoerden. Het schip schakelde regelmatig zijn automatische identificatiesysteem (AIS) uit om detectie te ontwijken. Sophia is gelinkt aan Sunne Co Limited, een bedrijf dat door de VS op 10 januari 2025 werd gesanctioneerd; ook het VK en Canada hebben in 2025 beperkingen opgelegd.

De Amerikaanse regering stelt dat de operatie bedoeld is om de regionale veiligheid te versterken en sancties af te dwingen. Voor lezers: de ‘schaduwvloot’ en STS-handel zijn veelgebruikte tactieken om gesanctioneerde oliecellen te verbergen en transporten te verplaatsen zonder toezicht.