WeBarge neemt PortConnect over van Port of Antwerp-Bruges

In dit artikel:

WeBarge, een binnenvaartrederij uit Antwerpen, heeft een principe-akkoord bereikt voor de overname van PortConnect, een barge-operator die dagelijkse verbindingen onderhoudt tussen Belgische en Nederlandse kusthavens en het achterland. Deze transactie omvat de volledige overname van de aandelen, waarbij WeBarge 59% van de aandelen in handen krijgt van Port of Antwerp-Bruges en 41% van de Belgische waterbouwer Group De Cloedt.

Port of Antwerp-Bruges heeft in mei besloten zijn participatie in PortConnect te verkopen vanwege een terugval in containervolumes. Er was echter deze jaar een lichte stijging in de volumers, mede door extra containerschepen van MSC die naar Zeebrugge varen. Ondanks de verkoop blijft Port of Antwerp-Bruges betrokken in de raad van bestuur om de interconnectiviteit tussen de havens te waarborgen, en Group De Cloedt zal na de transactie een minderheidsbelang in WeBarge verwerven.

De aankondiging van de overname kwam als een verrassing voor de havengemeenschap in Zeebrugge, waar PortConnect ooit werd beschouwd als een strategische investering. De operator heeft geen eigen schepen en werkt samen met particuliere schippers; op dit moment zijn er drie schepen actief. WeBarge, dat al 13 schepen bezit en containers, breakbulk en projectlading transporteert, is bezig met de bouw van een nieuw estuaire binnenvaartschip, de Seaford, dat eveneens bedoeld is voor het vervoer tussen Zeebrugge en Antwerpen.