Zware Kees: El Niño

In dit artikel:

De auteur staat stil bij berichten over een mogelijke ‘super-El Niño’, een periodieke, ongebruikelijke opwarming van het oceaanwater voor de kust van Peru. Het tegenovergestelde verschijnsel, La Niña, zorgt juist voor afkoeling. Tijdens zijn opleiding aan de zeevaartschool kwam het onderwerp nauwelijks aan bod, vermoedelijk omdat het destijds minder goed was onderzocht.

Voor de scheepvaart zijn de gevolgen van warmer zeewater zorgwekkend. Bij watertemperaturen boven ongeveer 26,5 graden en een hoge luchtvochtigheid kunnen gemakkelijker zware orkanen ontstaan. Volgens de auteur kunnen orkanen daardoor ook op hogere breedtegraden voorkomen, sterker worden en meer regen veroorzaken. De Noordzee blijft voorlopig buiten beeld: daar werd wel een recordtemperatuur van 21,5 graden gemeten, maar dat ligt nog ruim onder die kritische grens.

De schrijver baseert zijn bezorgdheid mede op een persoonlijke ervaring. In augustus 2005 moest hij met zijn schip haastig uit New Orleans vertrekken toen orkaan Katrina naderde. Door langs de zuidkust van Cuba te varen, in plaats van via de Straat van Florida, wist de bemanning ternauwernood aan de verwoestende orkaan te ontsnappen. De extra opwarming van oceanen door klimaatverandering kan volgens hem nog meer energie aan zulke stormen toevoegen, met gevolgen die niet alleen zeelieden treffen.