Zware Kees: het grootste schip ter wereld

In dit artikel:

In hartje Rotterdam ligt een eiland dat door bewoners en kunstenaars al jarenlang als een schip wordt voorgesteld: ms Noordereiland. Met een knipoog is het “vaartuig” 1.300 meter lang en 100 meter breed, voert een aangepaste Rotterdamse vlag (groen-wit-groen met een rood hart) en zou volgens de spelregels aan boord 3.455 bemanningsleden tellen — details die terugkomen op ansichtkaarten, brochures en stadsplattegronden.

De drijvende kracht achter dit theatrale stadsbeeld is beeldend kunstenaar Joe Cillen, oud-matroos en duikinstructeur. Hij initieerde veel van de zichtbare scheepselementen: op het achterste deel staat een vrij nieuw gebouw met op de hoeken twee kunstmatige boordlichten (groen en rood), en op het poopdek staat een grote misthoorn van een andere kunstenaar. Waar vroeger de spoorlijn via De Hef het eiland raakte, is nu “Ons Park” met onder meer kersenbomen die Cillen heeft aangeplant. Ook de voormalige problematische steeg bij de machinekamer is opgeknapt en versierd met stripachtige muurschilderingen die buurtkinderen en kunstenaars maakten; een lichte, schone ruimte geworden, volgens de schrijver “de schoonste en rustigste machinekamer” die hij kent.

Op de westpunt prijkt een cirkelvormig kunstwerk, officieel Ovaal maar door bewoners liefkozend ‘Het kluisgat’ genoemd. Veel eilandbewoners omarmen het nautische spel zo ver dat ze hun adres opgeven als ‘stuurboord vóór’ of ‘midscheeps’. De auteur sluit af met een beeldende verbeelding: het ms Noordereiland zou elk moment kunnen vertrekken en onder de Willemsbrug richting zee kunnen glijden — een poëtische bevestiging van hoe cultuur, gemeenschapszin en stedelijke inrichting samen een eiland tot schip maken.