Zware Kees: kapers op de kust

In dit artikel:

De auteur begint met het beeld van moderne piraterij in West-Afrika en de Golf van Aden, maar wijst erop dat het fenomeen van ‘kapers’ een lange geschiedenis heeft: staten gaven vroeger kaperbrieven aan particuliere schepen om vijandelijke vaart aan te houden — een goedkope manier van oorlogvoeren waarbij zeelieden als Piet Hein en Michiel de Ruyter faam verwierven. Hoewel dat in de 19e eeuw grotendeels is afgeschaft, bevat de Amerikaanse grondwet nog steeds een bevoegdheid om kaperbrieven te verlenen, onder voorwaarden zoals het bestaan van een blokkade.

Recent duikt het idee weer op in de VS om zulke bevoegdheden te gebruiken in de Straat van Hormuz, door bewapende, paramilitaire schepen met kaperbrieven in te zetten tegen Iraanse dreigingen. Dat voorstel roept felle reacties op: China waarschuwt dat het dergelijke schepen als piraten zal behandelen en hard zal optreden. De schrijver ziet hierin een gevaarlijke stap die de vrijheidsrechten van de internationale scheepvaart verder kan uithollen en internationale spanningen kan aanwakkeren.

Het stuk sluit met een oproep aan internationale organisaties en bondgenoten — IMO, NAVO, EU — om in te grijpen en de principes van vrij en veilig zeeverkeer te beschermen voordat zulke historische praktijken in een moderne, gecontesteerde zeecontext worden herleefd.