Zware Kees: mercator

In dit artikel:

Twee Afrikaanse belangenorganisaties, Africa No Filter en Speak Up Afrika, noemen de Mercatorprojectie een koloniale erfenis omdat Afrika en andere gebieden rond de evenaar kleiner lijken dan ze zijn. Vorig jaar dienden zij daarom bij de Verenigde Naties een resolutie in voor een andere wereldkaart.

De auteur vindt die kritiek overdreven en stelt dat de besproken krantenschrijver de projectie niet goed lijkt te begrijpen. Een wereldbol geeft de verhoudingen tussen continenten wel correct weer; de vervorming ontstaat vooral wanneer de bolvormige aarde op een plat vlak wordt afgebeeld.

Gerardus Mercator, een zestiende-eeuwse Habsburgse Nederlander, ontwikkelde zijn kaart in 1569 om de scheepvaart te ondersteunen. Op een Mercatorkaart staan rechte lijnen voor constante kompasrichtingen, wat navigatie eenvoudiger en betrouwbaarder maakt. Het nadeel is dat gebieden dichter bij de polen sterk worden uitgerekt en daardoor groter lijken.

Volgens de auteur is er geen bewijs dat Mercator Afrika bewust kleiner wilde afbeelden. Wel staat hij open voor een alternatief, zoals de Equal Earth-projectie uit 2018, zolang die de navigatie niet bemoeilijkt. Hij benadrukt dat Mercators kaarten al eeuwen bijdragen aan veilige scheepvaart.