Zware Kees: World Ship Society

In dit artikel:

Op een zaterdag reist de verteller per trein naar Schiedam voor een lezing in de Nazarenenkerk, uitgenodigd door de Rotterdamse afdeling van de World Ship Society (WSS). De kerk, eerder een multifunctionele zaal met professionele theaterapparatuur dan een klassieke torenkerk, blijkt uitstekend geschikt voor een bijeenkomst van ongeveer honderd belangstellenden — voornamelijk oud-zeelieden op leeftijd.

De WSS is een internationale vereniging voor mensen die zich sterk verbonden voelen met schepen en de zeevaart. Bij de voorbereidingen met Cees, de lokale voorzitter, komen de spreker en hij al snel in een stroom van gedeelde herinneringen terecht; de afspraak leidt tot meer verhalen dan tijd. De lezing zelf gaat over een van de mooiste reizen van de verteller: een bijna 4.000 mijl lange tocht over de Amazone naar Iquitos in Peru en terug, zo’n tien jaar eerder.

Het publiek reageert levendig en vult de spreker aan met gezamenlijke anekdotes over Brazilië — plaatsnamen en havencafés roepen directe herkenning op. Een anekdote over een jonge, onervaren ‘spark’ (scheepsmonteur/elektricien) leidt tot gejuich: in Santos raakte hij aanvankelijk alles kwijt aan een vrouw uit een bar, maar twee jaar later komt hij terug, getrouwd met dezelfde vrouw en zelfs met zijn schoenen weer teruggevonden. Zulke verhalen wekken hartelijke herkenning en veel gelach; de bijeenkomst toont hoe sterk de onderlinge taal en herinneringen van (ex-)zeelieden zijn.

De middag illustreert vooral de verbindende kracht van maritieme herinneringen: een moderne kerkzaal fungeert als ontmoetingsplek waar nostalgie, kennis en kameraadschap samenkomen.